В особенностях пищевого поведения человека виноваты бактерии. К этому выводу пришли учёные из Университета Калифорнии, Университета Аризоны и Университета Нью-Мексико.
Оказалось, что бактериям выгодно, чтобы человек употреблял в пищу те продукты питания, которые помогают им расти. Ряд микроорганизмов лучше растут при повышенном количестве жиров, а некоторым помогают расти углеводы. Влияние на предпочтения человека происходит за счёт высвобождения сигнальных молекул в желудочно-кишечном тракте, что в свою очередь вызывает приятные ощущения у человека. В системе воздействия бактерий на пищевое поведение ведущую роль играет блуждающий нерв, связывающий нервные клетки, расположенные в пищеварительном тракте, с основанием головного мозга.
Микрофлора кишечника способна влиять на настроение человека, а также на состояние его здоровья в целом, благодаря прямой связи ЖКТ с иммунной, эндокринной и нервной системами. Так, например, лактобактерии могут улучшить эмоциональный фон. Кроме того, есть данные о том, что особенности микробиома могут быть причиной развития опухолей, в частности, рака желудка.