Впервые в мировой практике пациенту с повреждённым позвоночником проведена имплантация титанового позвонка, напечатанного на 3D-принтере. Вмешательство двенадцатилетнему мальчику, больному саркомой Юинга, провели хирурги клиники при Пекинском университете.
Если требуется замена поражённого позвонка, то, как правило, костный фрагмент удаляется, а на его место устанавливается титановая пластина, фиксирующаяся при помощи специальных шурупов и хирургического цемента. Однако данный метод имеет свои недостатки. В частности, речь идёт о возможном смещении имплантата со временем. Чтобы предотвратить подобное развитие событий, китайские специалисты использовали для проведения операции полный 3D-аналог собственного позвонка мальчика, созданный на основании данных компьютерной томографии при помощи специализированного инженерного программного обеспечения. Имплантат не требует дополнительного крепления, его внутренняя фиксация обеспечивается за счет абсолютного соответствия анатомической структуре позвоночника пациента.
Операция имплантации позвонка длилась пять часов. Пациенту удалили поражённый позвонок и установили напечатанный на 3D-принтере из титанового порошка аналог, пронизанный тончайшими порами, что позволит имплантату лучше «влиться» в структуру позвоночника по мере роста ребёнка. Уже через месяц после операции хирурги с уверенностью утверждают, что Кин Мин Лин находится на пути к выздоровлению.